Em dezembro de 2010, as chuvas danificaram uma das tubulações principais de águas residuais do deserto de Mojave, causando uma catástrofe ambiental. A Xylem foi chamada para criar uma solução de bombeamento de emergência para impedir que milhões de litros de águas residuais sem tratamento chegassem até o rio Mojave.
Normalmente, a média anual de chuvas em Victor Valley, no sul da Califórnia, é de aproximadamente 130 mm. Porém, 2010 não foi um ano normal. Cinco tempestades em dezembro de 2010 trouxeram a chuva de um ano inteiro – mais de 130 mm – em apenas uma semana, desencadeando uma série de acontecimentos que sobrecarregaram os sistemas e provocaram uma devastação em toda a região.
Empurrado para além das suas margens, o rio Mojave corria a mais de mil litros por segundo na região dos estreitos superiores. O principal interceptor de águas residuais sob o rio foi desalojado, causando um derramamento de esgoto nas margens e no deserto de Mojave. Foi uma catástrofe ambiental e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências declarou estado de emergência na região. Foi necessária uma atenção imediata.
A solução de bombeamento temporária da Xylem
A autoridade para a recuperação de águas de Victor Valley (VVWRA) chamou a equipe local da Xylem para atender à necessidade imediata e colocar em funcionamento um desvio temporário o mais rapidamente possível. A Xylem estava no local na primeira hora da manhã seguinte com o equipamento e o pessoal necessários para iniciar o projeto.
Após uma rápida avaliação, foram levadas bombas, tubulação e os correspondentes acessórios ao local dos trabalhos. Trabalhando 24 horas por dia, o desvio completo foi projetado e instalado, e a equipe conseguiu parar o fluxo de águas residuais nove dias depois.
“Tivemos que trazer um tubo de mais de 1.500 metros de HDPE (polietileno de alta densidade) do Colorado, que fica a mais de 800 quilômetros de distância”, conta Logan Olds, gerente geral da VVWRA. “Quando ele chegou aqui, tivemos que fundir o tubo, construir a ponte sobre o rio Mojave e instalar as duas estações de bombeamento. A Xylem e nossos outros parceiros fornecedores fizeram um grande trabalho para nós. Tudo isso em nove dias é praticamente um milagre.”
Conjuntos de bombas Godwin com uma linha de descarga de HDPE de mais de 1,5 km
A solução de bombeamento de desvio dos estreitos superiores estava constituída por dois componentes diferentes. No lado de Victorville do projeto, havia uma tubulação de esgoto de 36″ com uma vazão de 26,5 milhões de litros por dia e que precisava ser desviada.
Para atender a esse local, a equipe da Xylem trouxe dois conjuntos de bombas Godwin Dri-Prime CD400M com motor a diesel que bombeavam o fluxo para uma linha de descarga de HDPE de 21″ e mais de 1,5 quilômetros de comprimento. Uma das bombas CD400M lidava com todo o fluxo, enquanto que a segunda bomba servia como reserva mecânica redundante. Como a linha de descarga de 21″ corria ao longo dos trilhos da estrada de ferro Burlington Northern Santa Fe, as equipes tiveram que conciliar a instalação do desvio com a atividade normal dos trens, mantendo os trilhos livres.
No lado de Apple Valley do rio, a solução de bombeamento de desvio teve que substituir uma tubulação de 18″ com uma vazão de 11 milhões de litros por dia. A Xylem instalou um conjunto de bombas Godwin Dri-Prime CD225M com motor a diesel capaz de descarregar todo o fluxo em uma tubulação de HDPE de 16″ e cerca de 800 metros de comprimento.
Seguindo o modelo de Victorville, foi instalada uma segunda bomba CD225M como reserva mecânica redundante nesta parte do desvio. Como a tubulação de 16″ tinha que atravessar o rio Mojave, a VVWRA contratou a Apple Valley Construction e a McBratney Company para construir uma ponte sobre o rio que comportasse a linha de descarga de HDPE.
Ambas as tubulações de desvio temporárias conduziam o fluxo de volta para a tubulação principal que vai até a estação de tratamento e ambas estavam configuradas com transdutores de nível para acionar automaticamente os conjuntos de bombas de reserva quando o fluxo chegasse a um nível predeterminado. Essa precaução proporcionou uma grande tranquilidade para a equipe da VVWRA, que estava realmente preocupada com o impacto ambiental do projeto.
Os obstáculos naturais, históricos e ambientais que tiveram que ser superados e abordados nesse projeto eram tão complicados quanto a própria instalação. Dos trilhos da estrada de ferro a antigos cemitérios, as equipes tiveram muito trabalho para fazer a tubulação passar por onde deveria.
Do desvio de emergência ao projeto de longo prazo
O que começou como um rápido desvio temporário para lidar com o efluente de águas residuais no deserto de Mojave transformou-se em um compromisso de cinco anos. Durante a realização do projeto de longo prazo, o pessoal da Xylem esteve no local no mínimo a cada dez dias para fazer a manutenção das quatro bombas que envolvia todos os aspectos, desde as trocas de óleo básicas até a resolução de eventuais problemas.
A solução de bombeamento de desvio também contou com um regime de “vigilância de bombas” 24 horas que garantiu a realização tranquila e livre de problemas do projeto. A presença contínua de pessoal no local foi outro componente que proporcionou tranquilidade à VVWRA durante toda a realização do projeto de desvio.
Ao resumir o apoio da Xylem no projeto, Logan Old afirma: “Estamos gratos pelos esforços da equipe da Xylem em todo este projeto. As equipes estavam no local desde o primeiro dia, assim que o problema ocorreu, e foram uma grande parceria desde então. Sua experiência no setor e profissionalismo nos últimos cinco anos foram de grande valor para mim e para o resto da equipe da VVWRA.”