Como lidar com a escassez de água numa cidade com 22 milhões de habitantes

Urbanização. Industrialização. Poluição. Alta densidade populacional. Recursos hídricos limitados. Secas e inundações severas. As complexas questões hídricas da China tornaram a escassez de água um problema urgente, especialmente na capital Pequim, onde a população cresceu de 5 milhões para quase 22 milhões de pessoas nas últimas quatro décadas.

Para enfrentar as ameaças hídricas do país, os formuladores de políticas e os operadores de água estão a tomar medidas ousadas para transformar a forma como a água é fornecida e gerida. Um exemplo é o foco crescente da China na reciclagem de água. Há quatro anos, os decisores políticos estabeleceram uma meta para que as cidades com escassez de água utilizassem água reciclada para satisfazer pelo menos 25% das suas necessidades de água até 2025. Na região de Pequim-Tianjin-Hebei, as cidades devem aumentar a sua taxa de reutilização para mais de 35%.

A Making Waves conversou com Bing Liu, diretor geral de vendas da divisão de infraestruturas hídricas da Xylem na China, sobre as crescentes oportunidades de reutilização da água no país e uma empresa líder no setor que está a abrir caminho: o Beijing Drainage Group.

P: Qual é o papel da água reutilizada no desenvolvimento urbano moderno na China?

R: A reutilização da água desempenha um papel fundamental no desenvolvimento urbano com visão de futuro na China. A reutilização oferece a oportunidade de aumentar significativamente o abastecimento de água potável, ao mesmo tempo que protege os ecossistemas urbanos.

Ao investir em soluções modernas e centralizadas de tratamento e reciclagem de águas residuais, o governo e os operadores de água urbanos estão a desenvolver formas mais eficazes de lidar com a água tratada que anteriormente era lançada nos cursos de água locais.

As águas residuais recicladas tornam-se um ativo, beneficiando as comunidades de várias maneiras. Reabastecem rios e lagos locais, irrigam parques e projetos de vias verdes urbanas, limpam estradas e apoiam os esforços de combate a incêndios. O setor de alta tecnologia e outras indústrias também utilizam água não potável reciclada para aliviar a demanda sobre os abastecimentos municipais. Como resultado, há mais água potável disponível para cidades e comunidades com escassez hídrica.

P: Quem está a definir o padrão no tratamento de águas residuais em grande escala e na reciclagem de água na China?

R: Um líder de destaque é o Beijing Drainage Group (BDG), que opera 17 estações de reutilização de água  e atende mais de 17 milhões de pessoas em toda a capital. A concessionária é considerada pioneira global em práticas de tratamento de águas residuais e reutilização de água.

O BDG opera o maior sistema de reaproveitamento de água do mundo, reciclando mais de 5 milhões de toneladas de águas residuais por dia.

A joia da coroa do sistema é a Estação de Recuperação de Água Subterrânea de Huaifang, a maior do género na Ásia e um modelo de inovação.

O BDG é considerado pioneiro não apenas pela sua capacidade de operar em grande escala, mas também por ter sido um dos primeiros a adotar soluções digitais para o ciclo de águas residuais. O BDG começou a implementar um plano de ação digital para as suas estações de tratamento de esgoto em 2019 e passou a criar plataformas digitais para gerenciar tudo, desde a dosagem de produtos químicos para o tratamento da água até a prevenção de inundações.

P: Quais são alguns dos maiores casos de sucesso do BDG em reutilização de água e como a empresa está a otimizar as suas instalações?

R: O BDG está a definir o ritmo de como as cidades podem usar a reutilização de água para se tornarem mais seguras e eficientes em termos hídricos: 

• A Estação de Reciclagem de Água de Xiaohongmen, que atende vastas regiões de Pequim, pode tratar até 600.000 toneladas por dia. A água reciclada da instalação é usada para atender às necessidades de água não potável da indústria e irrigação, reabastecer rios e zonas húmidas e sustentar parques e lagos artificiais. Em 2021, a concessionária fez uma parceria com a Xylem para substituir equipamentos obsoletos por cinco misturadores submersíveis Flygt SR44, reduzindo o consumo de energia dos misturadores em 58%.
• A Estação de Reciclagem de Água Gaoantun do BDG trata principalmente esgoto na bacia do rio Bahe, em Pequim. Em 2018, a concessionária iniciou uma expansão para duplicar a capacidade de tratamento da instalação para 200.000 toneladas por dia. Os misturadores Flygt SR44 da Xylem estão em operação na estação há mais de 5 anos, resultando em uma economia de energia de 62% em tanques anóxicos e 52% em tanques anaeróbicos em comparação com as soluções tradicionais. Em 10 anos, os misturadores deverão economizar 9 milhões de RMB ou 1,16 milhões de dólares em custos de energia. A Xylem também está a trabalhar atualmente com a Gaoantun para otimizar o controlo do sistema de bombas por meio da implementação de dados e modelagem digital. 

A Xylem tem muito orgulho de apoiar o BDG no seu trabalho de aproveitar a reutilização da água para atender às necessidades da cidade e dos cidadãos.

P: O que vem a seguir na abordagem do BDG para o tratamento e reciclagem de água – quais novas tecnologias e soluções digitais estão a moldar o futuro?

R: O BDG continua na vanguarda da inovação em tratamento de água. Atualmente, o seu foco é continuar a implementar o plano de ação digital abrangente da concessionária para ajudar a garantir o abastecimento de água de Pequim. Um exemplo de sucesso é a unidade de tratamento de esgoto de Wujiacun.

Após atualizar para sistemas de controlo digital para a sua aeração, dosagem química e drenagem, a estação alcançou uma economia anual de energia de 10 a 15%, uma vitória tanto para a eficiência como para o cumprimento das metas ambientais nacionais.

Olhando para o futuro, o BDG planeia levar essas soluções digitais para mais das suas estações de recuperação de água. Isso significa usar análise de dados em tempo real e sistemas com inteligência artificial para otimizar as operações de bombeamento, economizar energia e melhorar a gestão da manutenção. 

O que realmente diferencia o BDG é a forma como abraça a inovação. Está a enfrentar alguns dos desafios hídricos urbanos mais assustadores do mundo – e a fazê-lo com uma mentalidade visionária. Acho o trabalho do BDG verdadeiramente inspirador, especialmente a forma como a sua equipa descreve a sua missão: «Para nós, a inovação não pára – é uma jornada de exploração contínua e de transformar pequenas ondulações em grandes ondas.»