Xylem Watermark e Americares: Aiutare i giovani ad avere un futuro migliore
Attraverso il miglioramento delle infrastrutture e l'istruzione in Malawi, Americares e Xylem hanno aiutato migliaia di giovani a portare un cambiamento positivo e duraturo nelle loro comunità.
In Malawi, un piccolo Paese dell'Africa sudorientale senza sbocco sul mare grande quanto la Pennsylvania, poco meno della metà dei 17,6 milioni di abitanti ha un'età compresa tra i 10 e i 35 anni. Questi giovani sono agenti di cambiamento e potenti alleati nel modificare i comportamenti.
Americares è un'organizzazione globale senza scopo di lucro che si occupa di salute e sviluppo e risponde alle persone colpite da povertà, disastri o crisi. Dal 2020, Xylem Watermark sostiene il lavoro di Americares con le comunità rurali del Malawi per rafforzare ed espandere l'accesso ai servizi idrici, igienici e sanitari di base (WASH). Lavorando in aree remote e poco servite vicino alla Majete Wildlife Reserve e al Liwonde National Park, Americares ha collaborato con le autorità locali, il Ministero della Salute, l'organizzazione no-profit African Parks e la comunità locale.
Making Waves ha recentemente parlato con Akuzike Tasowana, project manager di Americares, e Matteo Cinquemani, consulente tecnico di Americares per l'acqua, i servizi igienico-sanitari e l'igiene, del lavoro dell'organizzazione con i giovani in Malawi.
D: Qual è l'obiettivo e il concetto alla base dei club studenteschi nelle scuole?
Matteo: L'obiettivo dei nostri interventi di miglioramento e riabilitazione delle infrastrutture è garantire servizi adeguati agli utenti. Così, quando abbiamo costruito strutture per il lavaggio delle mani nelle scuole, abbiamo lavorato con gli studenti, gli insegnanti e i presidi per sensibilizzarli su come gestire e mantenere questa infrastruttura. Questa combinazione di impegno, partecipazione e conoscenze tecniche fa davvero la differenza. I risultati sono sostenibili: l'educazione al funzionamento e alla manutenzione garantisce che le strutture vengano utilizzate a lungo termine.
Akuzike: Prima che Americares costruisse le stazioni di lavaggio a mano nelle scuole, gli studenti dovevano andare a prendere l'acqua per bere, lavarsi le mani, cucinare e pulirsi da fonti comuni, il che era impegnativo e sottraeva tempo alla scuola. Ora gli studenti usano le nuove strutture per il lavaggio delle mani e ne vedono i benefici ogni giorno. L'uso delle stazioni per il lavaggio delle mani ha contribuito a prevenire le malattie diarroiche, riducendo l'assenteismo. Gli studenti si organizzano per garantire che l'acqua sia sempre disponibile in ogni stazione e per mantenere la struttura pulita. Se qualcuno usa in modo improprio o danneggia una stazione di lavaggio, tutti gli altri bambini lo fanno notare.
"Quando abbiamo costruito strutture per il lavaggio delle mani nelle scuole, abbiamo anche lavorato con gli studenti, gli insegnanti e i presidi per sensibilizzarli su come far funzionare e mantenere questa infrastruttura. Questo fa davvero la differenza".
D: Come avete deciso dove formare i club giovanili e quali argomenti verranno trattati?
Akuzike: I club giovanili sono separati dalle scuole - in molti casi i membri sono di solito più anziani degli studenti, ma comunque collegati alle scuole - e si trovano nelle stesse comunità in cui Americares realizza altri progetti Xylem. In questo modo i giovani hanno la possibilità di trasmettere le informazioni apprese nei club alle loro famiglie e ai villaggi. Nell'area di Majete, abbiamo avuto venti club giovanili con dieci membri ciascuno. Abbiamo lavorato specificamente sui club di igiene con i bambini delle scuole, mentre i gruppi giovanili hanno un ruolo più ampio nelle loro comunità e svolgono un grande lavoro di mobilitazione e coinvolgimento dei membri della comunità su una serie di argomenti diversi, tra cui ovviamente l'igiene e la salute.
Gli argomenti per i club giovanili sono stati selezionati in base alle sfide affrontate dalla popolazione generale della zona. Ad esempio, tutti i club giovanili dell'area di Majete hanno voluto fare formazione sulla prevenzione del colera, perché la zona è soggetta a questa malattia a causa, in parte, delle inondazioni. I giovani hanno anche espresso interesse per la formazione sul trattamento delle acque e sulla gestione sicura dei rifiuti solidi, perché sanno che alcune malattie nelle comunità sono il risultato di una cattiva gestione dei rifiuti solidi e dell'acqua potabile. Hanno utilizzato quanto appreso durante le gare di villaggi puliti.
Akuzike: Americares ha sviluppato questi concorsi per villaggi puliti per coinvolgere le comunità locali e motivare le persone a migliorare le loro condizioni di vita e il loro benessere generale. Abbiamo condotto le gare nei villaggi delle aree di Liwonde e Majete. In primo luogo, insieme agli Assistenti alla Sorveglianza Sanitaria (HSA), abbiamo condotto indagini di base e contato il numero di latrine esistenti, di stazioni di lavaggio a mano, di coperture per i buchi e di rubinetti (stazioni di lavaggio a mano) con sapone, ad esempio. I membri dei club giovanili hanno diffuso informazioni, come i vantaggi di avere latrine e di lavarsi le mani.
Al termine del concorso, siamo tornati con i comitati sanitari dei villaggi per misurare i progressi compiuti. I vincitori sono stati identificati in base all'aumento delle latrine, dei rubinetti, delle coperture dei buchi e di altri fattori. Abbiamo consegnato i premi: i vincitori hanno ricevuto risorse per migliorare ulteriormente il WASH nelle loro comunità.
"I giovani sono potenti alleati quando si tratta di cambiare le pratiche esistenti e promuovere nuove idee, abitudini e comportamenti. Che si tratti di scolari o di gruppi di giovani, possono agire come campioni e trasferire le conoscenze alle loro famiglie e comunità".
D: Perché è così importante coinvolgere i giovani e i giovani adulti in questi sforzi?
Matteo: I giovani sono potenti alleati quando si tratta di cambiare le pratiche esistenti e promuovere idee, abitudini e comportamenti innovativi. Che si tratti di scolari o di gruppi di giovani, possono agire come campioni e trasferire le conoscenze alle loro famiglie e comunità. Sostenendoli e guidandoli, acceleriamo questi processi di cambiamento. C'è anche uno scambio di idee in senso opposto, che ci aiuta ad adattare e migliorare il nostro metodo.
Un altro elemento essenziale è il contributo innovativo che questi giovani apportano. Xylem ci ha dato l'opportunità di collaborare a un paio delle sue iniziative di innovazione, l'Hackathon e la Global Student Innovation Challenge, per affrontare alcuni problemi reali che interessano le comunità rurali del Malawi. Gli studenti hanno proposto soluzioni innovative. Si tratta di una grande forma di collaborazione, che rafforza ancora una volta l'importanza di costruire partnership, coinvolgere tutti gli attori e lavorare insieme per ottenere i migliori risultati possibili.
Akuzike: Il continuo sostegno di Xylem ha permesso di responsabilizzare i giovani con campagne di sensibilizzazione e di educazione al WASH, come concorsi per villaggi puliti e campagne per il trattamento dell'acqua. Queste campagne aiutano a prevenire la trasmissione di malattie trasmissibili, come il colera e la diarrea, e molti studenti sono coinvolti nella manutenzione dei miglioramenti idrici nelle scuole.
"Il continuo sostegno di Xylem ha permesso di responsabilizzare i giovani con campagne di sensibilizzazione e di educazione al WASH, come concorsi per villaggi puliti e campagne per il trattamento dell'acqua".
Attraverso questo programma, puntiamo a portare un cambiamento positivo e duraturo in più comunità del Malawi entro la fine di quest'anno. HSA (Agenti di sorveglianza sanitaria). Stiamo lavorando nel distretto di Chikwawa per fornire formazione, educazione comunitaria e campagne di sensibilizzazione ai club WASH giovanili e agli HSA, e per istituire concorsi per villaggi puliti. Speriamo di estendere il nostro lavoro di fornitura di soluzioni WASH ad altre comunità e di aprire nuove opportunità di volontariato basato sulle competenze in tutta la rete Xylem.
Per saperne di più sul lavoro di Xylem Watermark con Americares e altri partner al servizio delle comunità di tutto il mondo, visitate xylem.com/watermark. Per saperne di più sulla Global Student Innovation Challenge di Xylem e per partecipare alla programmazione futura, cliccate qui.
