Lorsqu’une épidémie de légionellose s’est déclarée à Warstein (Allemagne), plus de 150 personnes ont été infectées et deux sont décédées. Xylem a été contactée pour installer un système de désinfection par rayonnement ultraviolet dans la station d’épuration de la ville, ce qui a permis de stopper rapidement l’épidémie.
À la fin de l’été 2013, les hôpitaux de la ville de Warstein (Allemagne) ont connu un afflux de patients atteints de légionellose. Cette maladie est une forme potentiellement mortelle de pneumonie contractée en respirant des gouttelettes d’eau contaminées par la bactérie Legionella.
Pour tenter d’arrêter cette terrible affection qui se répandait rapidement, les responsables municipaux et les organismes de réglementation environnementale se sont immédiatement tournés vers le réseau des eaux usées de Warstein.
La bactérie Legionella pneumophila se développe dans l’eau stagnante et l’attention s’est d’abord portée sur la tour de refroidissement industrielle où l’on avait retrouvé des traces du microorganisme. La tour a été fermée. Pourtant, aux urgences, le défilé se poursuivait. Les regards se sont alors dirigés plus en amont, vers la station d’épuration locale. Effectivement, l’installation rejetait de l’eau aux concentrations élevées de Legionella dans la rivière qui servait de source d’eau à la tour de refroidissement industrielle et les autorités l’ont alors placée en tête de leur « liste de suspects ».
« Aidez-nous à trouver rapidement une solution »
Soudain, les téléphones des bureaux de Xylem à Herford (Allemagne) n’arrêtaient pas de sonner. Situé à seulement 130 km de Warstein, le site fabrique des systèmes de désinfection par rayonnement ultraviolet (UV) Wedeco destinés aux particuliers, aux industries ainsi qu’aux usines de traitement de l’eau potable et des eaux usées.
L’un des appels provenait des consultants engagés par l’organisme régional de réglementation pour trouver une solution. Ils avaient déjà travaillé avec l’équipe de Herford sur des systèmes destinés à réduire la concentration de produits pharmaceutiques et d’autres micropolluants dans les rejets de stations d’épuration. Le deuxième appel a été passé directement par l’entreprise exploitant la station d’épuration de Warstein.
« Il s’agissait de demandes simples et urgentes : aidez-nous à trouver une solution de traitement très rapidement, explique Achim Ried, ingénieur en chef pour les solutions de traitement Xylem. Nous ne disposions que de quelques informations sur la matrice d’eau et la concentration en Legionella. Nous avons donc réalisé une estimation rapide et cherché un système disponible immédiatement. »
L’équipe de Xylem savait qu’il fallait opter pour les UV. Cette technologie de désinfection de l’eau et des eaux usées a fait ses preuves. Le rayonnement ultraviolet dirigé vers l’eau désactive les virus et les bactéries, y compris la Legionella, en détruisant physiquement leur ADN.
Installé en moins d’une journée
En moins d’une heure, Xylem a localisé un système UV Wedeco LBX 1000 sur son site de test de Herford et a constitué une équipe de techniciens de service expérimentés pour livrer et installer l’appareil. Les médias internationaux s’étaient alors emparés de l’épidémie de Warstein et la pression pour trouver une solution était forte.
« En temps normal, il faut plusieurs semaines pour trouver le système correspondant à la situation, le commander, le livrer et l’installer, explique Sven Baldig, directeur général des services Xylem pour la marque Wedeco. Mais dans ce cas, il était vital d’agir rapidement et nous avons donc répondu aux besoins urgents de la ville. »
En moins d’une journée, grâce à une étroite collaboration et à une communication constante avec les exploitants de la station d’épuration, l’équipe commerciale et l’équipe des services Xylem de Herford avaient installé le système et mis en place les tuyaux et les connexions électriques.
Depuis la mise en place de cette solution début septembre, aucun autre cas de légionellose n’a été signalé à Warstein. L’installation rapide des systèmes de désinfection par rayonnement ultraviolet de Xylem a permis d’éviter que cette dangereuse maladie ne fasse encore plus de victimes.