El cianuro (CN-) es un ion altamente venenoso que se une a la enzima citocromo C oxidasa. Este complejo inhibe la respiración celular y la producción de energía, lo que da como resultado una hipoxia citotóxica que afecta al sistema nervioso central (SNC) y al corazón. Normalmente la muerte se produce por parada respiratoria después de un fallo del SNC.
Los compuestos de cianuro se utilizan en una amplia gama de aplicaciones industriales. El cianuro de hidrógeno se utiliza en la producción de plásticos de nylon 6/6 y metacrilato de metilo. El potasio o el cianuro de sodio se utilizan en operaciones mineras para filtrar el oro del mineral. Las sales de cianuro se utilizan en baños de chapado metálico para el electrochapado de bronce, bronce, cadmio, cobre, oro, plata y zinc.
Otros procesos industriales que emplean cianuro incluyen el refinamiento de petróleo, la producción de acero, la fabricación de microelectrónica, la producción de productos químicos y farmacéuticos especializados.
La toxicidad aguda y el uso industrial generalizado del cianuro hacen que las pruebas medioambientales sean de vital importancia. La contaminación intencionada del agua potable o los productos alimenticios con cianuro también es una amenaza potencial para la seguridad nacional.
Las soluciones de procesamiento de cianuro de fácil control garantizan que se cumplan estrictos requisitos de efluentes. Por ejemplo, el analizador de cianuro en línea de Xylem mide el cianuro disponible en soluciones de lixiviación, desintoxicación y relaves de metales preciosos, proporcionando una precisión superior y un control más estricto del uso y los costes del cianuro. Las soluciones adicionales incluyen sistemas de tratamiento de ozono para la destrucción de cianuro e instrumentos que miden la calidad y el flujo del agua minera.
