Enligt en ny teknisk rapport från Xylem ökar kavitationsskadorna på pumpar. I de flesta fall är orsaken undermålig systemkonstruktion och pressade kostnader under konstruktionsprocessen. Rapporten ”Pump cavitation and how to avoid it” lyfter fram problemen med kavitation och i synnerhet behovet av förebyggande åtgärder under konstruktionsstadiet.
– De senaste fem åren har vi sett en markant ökning av kavitationsproblemen. Främst beror detta på dåligt konstruerade pumpsystem och bristande kännedom om vad kavitation orsakas av, säger Bob Went, expert på pumpsystemkonstruktion på Xylem som också har författat rapporten.
– Ingenjörer inom vattensektorn förväntas i dag kunna hantera en lång rad olika tekniker, men i praktiken går det inte riktigt att vara expert på alla områden, som till exempel systemkonstruktion och kavitationsproblem. Resultatet blir att de kavitationsrelaterade problemen ökar trots att det här är ett urgammalt fenomen, säger Went.
Kavitation uppstår när vätska i pumpen övergår i gasform vid lågtryck och bildar bubblor. När bubblorna sedan imploderar skapas en tryckvåg som träffar pumphjulet och resulterar i pumpvibrationer som leder till mekaniska skador vilket till slut gör att pumpen upphör att fungera.
– Jag känner personligen till flera fall där pumpproblem orsakade av kavitation, till exempel vibrationer, är så allvarliga att de kan leda till mekaniska skador på pumpen. Kavitationsrelaterade problem kan dessutom göra att pumpens livslängd minskar från cirka 10–15 år till så lite som två.
Enligt Went beskylls alltför ofta själva pumpen för att vara problemet. Problem med pumpsystem, som kan vara av många olika slag varav kavitation bara är ett, yttrar sig ofta hos just pumpen men är sällan orsakade av den. Faktum är att nio av tio pumpproblem inte beror på pumpen i sig utan på problem som kavitation, dålig systemkonstruktion, eftersatt underhåll och så vidare. Han fortsätter:
– En bra systemkonstruktion är helt avgörande. Kavitation är enkelt att undvika i konstruktionsstadiet men på fältet, när systemet väl är i drift, kan det vara mycket svårt och dyrt att komma till rätta med det. Exemplen på projekt där en ny pump har satts in i en befintlig installation utan tillräckliga förebyggande åtgärder mot kavitation har blivit alltfler. Det bästa sättet är att se till att det finns ett tillräckligt sugtryck.
– I stället för att göra några enkla konstruktionsändringar, som att använda rör med större diameter eller ta bort betong för att placera pumpen längre ned, kan pressade kostnader ibland driva ingenjörer till att fatta felaktiga beslut, som i slutändan ger pumpen kortare livslängd.
– Mitt råd till pumpanvändare är att konsultera pumpexperter redan i konstruktionsstadiet. Det finns många alternativ att tillgå för att undvika problem med kavitation. Men detta måste man ta tag i från början och inte korrigera i efterhand. Något högre kostnader i konstruktionsstadiet sparar in massor av hårt arbete och extrainvesteringar för att komma till rätta med problemet, avslutar han.